인도 신화의 신성한 전쟁: 마하바라타의 영웅들

마하바라타의 위상과 신화적 기원

인도의 고대 서사문학 중에서 《마하바라타》는 가장 방대한 규모를 자랑한다. 10만 개 이상의 시구로 구성된 이 작품은 단순한 전쟁 이야기 그 이상으로, 인간의 욕망과 신의 개입, 도덕과 운명의 충돌을 담고 있다. 원래는 구전으로 전해지다가 후대에 문자로 정리되었으며, 저자 비야사(Vyasa)는 이 서사를 통해 인도 사회의 철학, 종교, 윤리를 집약해냈다.

판다바와 카우라바의 갈등 구조

《마하바라타》의 중심축은 쿠루 왕가의 두 갈래인 판다바(Pandava)와 카우라바(Kaurava)의 피할 수 없는 전쟁이다. 양측 모두 쿠루 왕가의 피를 이어받았으며, 왕위를 둘러싼 갈등은 결국 쿠루크셰트라 전쟁으로 이어진다. 이 대립은 단순한 가문 싸움이 아니라, 다르마(정의)와 아다르마(불의)의 충돌로 상징화된다.

위대한 영웅 아르주나의 고뇌와 선택

판다바 형제 중에서 가장 뛰어난 궁수는 아르주나였다. 전쟁이 시작되기 전, 그는 쿠루크셰트라 전장의 한가운데서 깊은 내적 갈등에 빠진다. 싸워야 할 대상이 사촌형제와 스승이라는 점에서 그는 활을 내려놓는다. 이때 나타난 인물이 바로 크리슈나(Krishna)이다. 그는 아르주나에게 바가바드 기타(Bhagavad Gita)를 설파하며 전쟁의 의미와 인생의 의무를 일깨운다. 아르주나는 결국 다시 활을 들어 올리며, 자신의 다르마를 따르기로 결심했다.

크리슈나, 인간과 신의 경계를 넘은 존재

크리슈나는 단순한 전쟁 조언자가 아니다. 그는 비슈누의 아홉 번째 화신으로 여겨지며, 세상의 질서를 바로잡는 존재이다. 판다바 편에 선 그의 선택은 이 전쟁이 단순한 권력 투쟁이 아니라, 정의의 실현이라는 점을 강조한다. 그는 직접 무기를 들지 않겠다고 맹세했지만, 전쟁의 결정적 순간마다 개입하며 전세를 뒤집는다.

비마의 분노, 야수 같은 힘의 상징

판다바 형제 중 둘째인 비마(Bhima)는 초인적인 힘을 지닌 전사로 묘사된다. 그는 형제들의 복수를 위해 다수의 카우라바 장수들을 처단했다. 특히, 그의 숙적 두르유오다나(Duryodhana)와의 마지막 결투는 잔혹하고 치열한 장면으로 남는다. 비마는 규칙을 어기면서까지 적의 넓적다리를 가격했고, 이는 쿠루 전쟁의 마지막을 결정지었다.

유디쉬티라, 이상적 군주의 초상

장남 유디쉬티라는 진실함과 정의를 상징하는 인물이었다. 그는 주사위 게임에서 모든 것을 잃고, 형제들과 함께 숲 속 유배생활을 감내했다. 이후 전쟁에서 승리한 뒤에도 왕위를 탐하지 않고, 의무와 책임에 따라 통치했다. 그의 존재는 ‘다르마라자(정의의 왕)’로 불릴 만큼, 인도인들의 이상적 지도자상을 구현한다.

카르나, 비운의 영웅

카르나는 태어날 때 버려진 왕족의 아들이었다. 그는 카우라바 측의 두르유오다나에게 충성을 맹세했고, 그 은혜에 보답하기 위해 끝까지 싸웠다. 사실 그는 판다바 형제의 장남이었다는 사실이 뒤늦게 밝혀지지만, 그는 운명을 받아들인다. 태양신 수리야의 아들로, 신이 내린 무기를 지녔지만, 운명의 장난으로 인해 진정한 가족과 적이 되어 싸워야 했다.

두르유오다나, 야망과 몰락의 상징

카우라바의 맏형 두르유오다나는 오만하고 야망에 가득 찬 인물로 그려진다. 그는 유디쉬티라의 정통성에 도전하며 끊임없이 분쟁을 조장했다. 그의 야망은 결국 전쟁이라는 파국을 불러왔고, 끝내 비마에게 치명상을 입고 쓰러진다. 그는 악의 화신이라기보단, 인간 욕망의 대표자로 해석된다.

드로나와 비슈마, 명예와 충성의 이중성

드로나는 판다바와 카우라바 양측 모두를 가르친 무술 스승이었다. 그는 카우라바 측에 서서 싸웠지만, 내심 판다바를 아꼈다. 그의 죽음은 전쟁의 비극성을 강조한다.
비슈마는 쿠루 왕가의 수호자로, 모든 인물 중 가장 나이가 많고 현명한 존재로 등장한다. 그는 원칙과 충성을 지키기 위해 카우라바 편에 섰고, 자신의 의지로 죽음을 늦추며 중요한 계시를 남긴다. 그의 최후는 신성한 죽음으로 간주되며, 인간으로서의 한계를 초월하는 상징으로 남는다.

바가바드 기타: 마하바라타의 철학적 정수

이 서사 속 가장 중요한 대목은 바가바드 기타다. 크리슈나와 아르주나의 대화를 중심으로 한 이 철학적 논의는, 인도의 종교, 윤리, 존재론의 핵심을 담고 있다. 인간이 왜 의무를 수행해야 하는지, 무욕과 헌신의 삶이 무엇인지에 대한 고찰이 이어진다. 마하바라타는 이 구절을 통해 단순한 전쟁담을 넘어서, 삶의 본질에 대한 통찰을 제공한다.

전쟁 이후의 고요: 통치와 회한

전쟁이 끝난 후, 유디쉬티라는 왕위에 오른다. 그러나 그는 형제들과 함께 엄청난 희생을 치른 후라, 승리의 기쁨보다는 회한과 고통을 느낀다. 그는 결국 형제들과 함께 히말라야로 떠나며, 세속의 의무를 내려놓는다. 이 장면은 영광의 절정이 아니라, 무상함의 절정을 상징하며 마하바라타의 전체 주제를 정리한다.

마하바라타의 현재적 의미

마하바라타는 단지 고대 인도인의 신화가 아니라, 오늘날에도 여전히 영향을 미치고 있다. 종교적 경전으로 사용되며, 도덕 교육과 철학 토론의 교과서로도 기능하고 있다. 수천 년이 지난 지금도, 인도 사회와 문화의 뿌리를 이루는 이 서사는 인간 본성의 복잡함과 영혼의 여정을 끝없이 되새기게 만든다.

신화는 기록이 아니라 해석이다

마하바라타는 기록이라기보다는, 인간과 신, 욕망과 의무, 전쟁과 평화에 대한 집단적 해석이다. 그 속의 영웅들은 완전하지 않지만, 바로 그 불완전함 속에서 신화를 더욱 현실적으로 만든다. 크리슈나의 계시, 아르주나의 고뇌, 비마의 분노, 유디쉬티라의 회한은 모두 우리 안의 가능성과 그림자를 비춘다. 그렇기에 마하바라타는 지금도 살아 있는 신화이며, 우리가 마주하는 모든 선택과 고뇌의 거울이 된다.