887개의 모아이, 어떻게 섬 전체에 세워졌을까? | 이스터섬의 미스터리

이스터섬(Easter Island)은 남태평양 한가운데 위치한 외딴 섬으로, 세계에서 가장 고립된 지역 중 하나다. 이곳에는 무려 **887개의 모아이(Moai)**가 자리하고 있다. 이 거대한 석상들은 평균 높이 4m에서 최대 10m에 이르며, 무게는 수십 톤에 달한다. 도대체 어떻게 이토록 거대한 석상들이 섬 전체에 세워졌을까? 이 미스터리는 수세기 동안 학자들과 탐험가들의 궁금증을 자아내며 다양한 가설과 연구가 이어져 왔다.

 

모아이의 기원과 의미

모아이는 **라파누이족(Rapa Nui)**이 세운 거석 석상으로, 조상 숭배와 깊은 관련이 있다. 라파누이족은 모아이를 통해 조상들의 영혼이 섬을 수호하고 번영을 가져온다고 믿었다. 이들은 주로 석회암과 화산암을 이용해 모아이를 조각했으며, 대부분 **라노 라라쿠(Rano Raraku)**라는 화산 분화구 근처에서 제작되었다.

특히 모아이의 머리 부분이 큰 비율을 차지하는 것은 이들이 지혜와 권위를 상징했기 때문이라는 설이 유력하다. 또한, 일부 모아이는 **푸카오(Pukao)**라 불리는 붉은색 돌모자를 쓰고 있는데, 이는 고귀한 신분을 나타내는 것으로 해석된다.

887개의 모아이는 어디에서 만들어졌을까?

이스터섬의 라노 라라쿠는 모아이 제작의 중심지였다. 이곳에는 아직도 제작 도중 버려진 모아이 수백 개가 산재해 있으며, 일부는 절벽에 반쯤 묻혀 있다. 이는 모아이 제작이 갑작스레 중단되었음을 암시한다.

고고학자들은 이곳에서 발견된 석기 도구와 석재 운반 흔적을 통해 당시의 제작 방식을 추측하고 있다. 주로 바살트 도끼를 사용해 거대한 화산암을 정교하게 다듬었으며, 돌길과 경사면을 활용해 석상을 이동시켰다는 증거가 발견되었다.

모아이 운반의 미스터리

가장 큰 수수께끼는 무게 80톤에 달하는 모아이를 어떻게 섬 전체에 옮겼는가 하는 점이다. 섬에는 나무가 거의 없고, 거친 지형이 많아 전통적인 롤러 방식은 불가능했을 것으로 추정된다. 이에 따라 여러 가지 가설이 제기되었다.

1. '걷는 모아이' 가설

**체코 고고학자 파벨 파블(Pavel Pavel)**은 모아이를 세워서 양쪽에서 밧줄로 잡아당기며 '걷듯이' 이동시켰다는 이론을 제시했다. 그는 이를 실험으로 재현해 성공했으며, 모아이의 배가 불룩한 형태가 중심을 잡기 쉽게 설계된 것이라는 주장을 뒷받침했다.

2. 썰매와 경사로 가설

또 다른 가설로는 나무 썰매에 모아이를 눕혀 경사로를 따라 끌고 갔다는 이론이 있다. 이 방법은 상대적으로 단순하고 안정적이지만, 이스터섬에 나무가 거의 없었다는 점이 걸림돌이 된다. 일부 연구자들은 과거에는 야자수 숲이 무성했을 가능성을 제시하며, 대규모 벌목과 자원 고갈로 인해 숲이 사라졌다는 생태 붕괴설과 연결짓고 있다.

3. 롤러 이론의 부정

과거에는 원통형 롤러를 이용해 모아이를 굴렸다는 가설도 있었으나, 섬의 울퉁불퉁한 지형과 화산암의 무게를 고려할 때 비현실적이라는 의견이 지배적이다.

 

모아이 세우기: 인간의 한계를 뛰어넘다

모아이를 옮기는 것도 어려운 일이지만, 세우는 작업은 더욱 고난도였다. 평균 높이 4m에서 최대 10m에 이르는 모아이를 수직으로 세우는 기술은 놀라울 정도로 정교했다.

지렛대 원리와 밧줄 당기기 방식을 조합해 조금씩 일으켜 세운 후, 돌무더기를 쌓아 안정화시키는 방식이 사용되었다고 추정된다. 이를 위해 수백 명의 인력이 동원되었으며, 부족 간 협력 체계가 필수적이었다.

왜 갑자기 모아이 제작이 중단되었을까?

이스터섬에는 미완성 모아이가 산재해 있다. 이는 모아이 제작이 갑자기 중단되었음을 의미한다. 그 이유에 대해 여러 이론이 존재한다.

1. 자원 고갈설

라파누이족은 모아이 운반에 필요한 나무를 과도하게 사용하며 숲이 사라졌고, 이는 생태 붕괴와 기근을 초래했다는 가설이다. 고고학자들은 야자수 꽃가루 화석을 통해 과거에 울창했던 숲이 급격히 사라졌다는 증거를 발견했다.

2. 내부 갈등과 전쟁

자원의 고갈은 부족 간 갈등으로 이어졌으며, 내전과 카후 카후 전쟁으로 불리는 충돌이 발생했다는 기록이 있다. 전쟁 중에 모아이를 파괴하거나 쓰러뜨린 흔적이 발견되며, 이는 권력 상징의 붕괴를 의미하기도 한다.

3. 외부 침략과 전염병

18세기 유럽 탐험가들의 도래로 외부 질병이 유입되었고, 노예 사냥으로 인해 인구가 급감했다는 설도 있다. 이는 문화 단절과 모아이 제작 기술의 상실로 이어졌을 가능성이 있다.

 

이스터섬의 미스터리, 끝나지 않은 이야기

887개의 모아이는 단순한 석상이 아니다. 이들은 라파누이족의 신앙과 사회 구조, 생태 위기, 그리고 인류 문명의 흥망성쇠를 모두 담고 있는 역사적 기록이다.

모아이의 기원과 제작 방법, 이동 방식, 갑작스러운 제작 중단에 이르기까지 수많은 미스터리가 얽혀 있지만, 이를 풀기 위한 고고학적 탐구는 계속되고 있다.

이스터섬의 모아이는 과거의 유산일 뿐만 아니라 현재와 미래의 교훈을 주는 존재다. 이 미스터리가 완전히 해명되는 날, 우리는 인류 문명의 또 다른 비밀을 마주하게 될지도 모른다.